Por Freddy Ovelar

En Ñemby, algunas personas promueven la idea de que Ñemby, antes conocida como La Frontera y luego San Lorenzo de La Frontera, se originó como un desprendimiento de San Lorenzo del Campo Grande. Esta teoría es repetida por algunos historiadores, fanáticos y poco avezados, incluso por instituciones oficiales, como la Gobernación de Central, que en su página oficial afirmaba que «San Lorenzo fue fundada por el gobernador Fernando de Pinedo con el nombre de San Lorenzo del Campo Grande, y abarcaba también a San Lorenzo de la Frontera, actual Ñemby, que luego se independizó como municipio». Sin embargo, esta creencia carece de sustento histórico y parece más una leyenda popular que un hecho documentado. ¿De dónde surgió esta leyenda? ¿Dónde está escrita? ¿Acaso debemos suponer que Ñemby se desprendió de San Lorenzo solo porque ambos compartían el nombre y San Lorenzo es actualmente más grande territorial y económicamente? Durante los cinco años de nuestra investigación, no hemos encontrado ninguna evidencia oficial (ni una sola) que respalde la idea de que Ñemby se” independizó” de San Lorenzo, o que San Lorenzo de La Frontera haya sido un desprendimiento de San Lorenzo del Campo Grande. Al contrario, las referencias y documentos históricos que hemos encontrado indican que Ñemby era considerablemente más antiguo y extenso que San Lorenzo del Campo Grande en su momento, lo que hace imposible que haya sido un desprendimiento de este. De hecho, fue San Lorenzo, o más precisamente una parte de él, Barcequillo, la que alguna vez formó parte de Ñemby. En 1787, los límites de la viceparroquia de Ñemby o La Frontera estaban claramente definidos, y la feligresía de su capilla era bastante amplia. Esta información proviene de la obra «Templos de Asunción» de la investigadora Margarita Durán Estragó, quien transcribe un documento del obispado de ese año, que se encuentra en el volumen 768 del Archivo Nacional de Asunción (ANA-SNE). Aquí transcribimos un fragmento: «Frontera: comprende La Frontera (Ñemby), San Antonio, Mbocayaty, Barcequillo, Ysati y Lambaré. Sus límites son el río Paraguay desde el cerro Lambaré hasta el arroyo Mbaé-cangüerobi, y continúa por la división hasta la montaña que limita con el pueblo de Ypané”. Como se puede ver, Ñemby o La Frontera era notablemente extenso, abarcando lo que hoy son Lambaré, San Antonio, Villa Elisa, parte de Fernando de la Mora (zona de la Terminal y 4 Mojones), y una porción de San Lorenzo (Barcequillo). Pero además de los límites territoriales, está la cuestión de la antigüedad: ¿cuál de los dos San Lorenzos es más antiguo? Para determinar cuál fue el primero, y por lo tanto, aclarar quién se desprendió de quién, podemos analizar un dato histórico irrefutable que se encuentra en un libro documental titulado “Colección general de documentos, tomo III”. En la página 217 de este antiguo libro, se encuentra una carta que el fiscal español y gobernador interino del Paraguay, José de Antequera y Castro, escribió desde Lima al Obispo del Paraguay, Joseph de Palos, el 14 de agosto de 1726. En ella, se mencionan claramente dos San Lorenzos: uno viejo, Ñemby, y otro nuevo, el actual San Lorenzo. La carta dice textualmente: “Y de aí se siguen por el mismo costado las tierras que tienen en La Frontera, que llaman de San Lorenzo el Viejo, y se incorporan con las de San Lorenzo el Nuevo, hasta dár en el Campo Grande”. Esto deja claro que en Ñemby o La Frontera se encontraba la capilla dedicada a San Lorenzo, conocida como «el viejo», mientras que en Capilla Cué de los Jesuitas, en lo que hoy es San Lorenzo, estaba «el nuevo». Entonces, ¿cómo podría el viejo desprenderse del nuevo, cuando debería ser al revés? El investigador uruguayo Nelson Caula añade un dato aún más interesante y concluyente. Afirma: “La imagen de San Lorenzo «tallada en madera y muy bella, venerada hasta ahora en San Lorenzo (nuevo) de Campo Grande, fue del otro San Lorenzo (el viejo o Ñemby) que la cedió por haber recibido de España otra más grande, después quemada en un incendio en ese tiempo”. No puede haber dudas sobre cuál de los dos San Lorenzos es el más antiguo. El hecho de que el viejo regalara una imagen al nuevo es una prueba clara de cuál estuvo primero, tanto en antigüedad como en importancia histórica. Aun así, algunos insisten en confundir a la gente, afirmando por ignorancia o mero fanatismo que Ñemby fue un desprendimiento de San Lorenzo. Pero la historia es contundente respecto al origen de ambos pueblos: señala que la fundación urbana de Ñemby o La Frontera ocurrió en 1718, con la creación de la capilla en honor a San Lorenzo, mientras que el pueblo de San Lorenzo del Campo Grande fue fundado en 1775, es decir, muchos años después que Ñemby. La mentira no puede escapar de la historia, y la evidencia es irrefutable. Por eso, hemos solicitado a la Gobernación de Central que corrija o elimine el post sobre la supuesta independencia de Ñemby de San Lorenzo, y lo han hecho amablemente.

Por Freddy Ovelar

En mayo de 1956, el pueblo de Ñemby tuvo el honor de ser el primero en Paraguay en implementar el proyecto «Educación Fundamental» de la UNESCO. Este programa se diseñó para ofrecer educación a las grandes masas de población, especialmente en áreas rurales, sin importar su edad o clase social. La recién inaugurada escuela Carlos Antonio López fue elegida como el centro de esta importante iniciativa, enfocándose principalmente en la educación de personas mayores. Además de las clases regulares a los adultos, el proyecto se dedicó a la organización y funcionamiento de la escuela, promoviendo una educación que incluía diversos aspectos de la vida comunitaria. Entre las muchas actividades emprendidas, destacó la campaña «Defensa del Árbol», una respuesta a la creciente deforestación que enfrentaba Ñemby en ese momento. La campaña «Defensa del Árbol» culminó el 22 de junio de 1956 con la plantación de 151 arbolitos de pomelo en los alrededores de la escuela y la iglesia. Este evento se llevó a cabo con la participación de autoridades locales, vecinos, maestros y alumnos. Aunque la iniciativa fue de los adultos, fueron los niños quienes llevaron a cabo la plantación de los arbolitos. Un año después, se informó que los arbolitos seguían creciendo y ninguno se había perdido.

Los pomelos desaparecidos

Durante décadas, los pomelos plantados en 1956 siguieron siendo una presencia notable en Ñemby. Hasta hace unos 20 años, aún podían verse estos árboles en las veredas de las calles, en la plaza central y en los patios de las casas céntricas. Creemos que muchos de estos árboles eran descendientes de aquellos plantados durante la campaña «Defensa del Árbol». Sin embargo, en la actualidad, los árboles de pomelo en el centro de Ñemby prácticamente han desaparecido, convirtiéndose en una rareza.

BIBLIOGRAFÍA

Gordillo, M.A. (1957). Educación Fundamental: Ñemby, un programa de desarrollo comunal. Asunción: Revista del mes de agosto del Ministerio de Educación y Culto.

Marcos, J. (1957). Ñemby, un triunfo increíble en el Paraguay. Asunción: Revista del mes de agosto del Ministerio de Educación y Culto.

Por Freddy Ovelar

Según el historiador argentino Ernesto J. A. Maeder, la región de Ñemby o La Frontera tuvo su origen alrededor de 1600 gracias a una donación del presbítero Rodrigo Ortiz Melgarejo. Este religioso cedió una viña y un extenso terreno a los jesuitas en esta vasta región. Aunque esta información se basa en documentos del colegio jesuita de Asunción, hay que aclarar que en realidad no se refiere a los primeros pobladores de Ñemby ni a su origen. Antes de la llegada de los conquistadores, Ñemby ya era un poblado cario y, tras la fundación de Asunción, fue poblado por españoles. La información de Maeder se relaciona con la creación de las primeras chacras jesuíticas en Ñemby a principios de 1600, establecidas gracias a la donación de Ortiz Melgarejo. En esa época, Ñemby era muy conocido por sus chacras y su capacidad para abastecer de alimentos a la capital. Aunque hoy en día es difícil imaginar idílicos viñedos en un Ñemby ya muy urbanizado, Maeder señala que los jesuitas continuaron con el cultivo de la viña que inicialmente prosperó, pero que eventualmente fracasó. En 1785, Félix de Azara describió algunas actividades agrícolas en Ñemby. Al cruzar este pueblo a caballo, dejó registrado: “Salimos a un campichuelo, y luego pasamos otro monte de naranjos y otros árboles; salimos al pequeño valle que llaman de La Frontera, bien poblado de ranchos, cuyas gentes se dedican al cultivo de la caña, maíz, mandioca y otros frutos que produce bien el terreno”. Cien años después, Ñemby seguía siendo un importante centro agrícola, favorecido por su cercanía con Asunción. En el censo agrícola de 1863, los agricultores de Ñemby cultivaban productos que hoy en día son sorprendentes. Por ejemplo, se cultivaban extensas plantaciones de tabaco con 8.263 plantas y de algodón con 12.274 plantas. Además, se contabilizaron 1.357 liños de trigo, 905 de cebada y 1.042 de garbanzos. También había 11.003 unidades de caña dulce, aunque no se especifica si eran liños o plantas. Ñemby también tenía amplias plantaciones de arroz en 1863. Un artículo titulado «La agricultura antes de la guerra 1865 – 1870» de César Candia detalla la producción de arroz en varias localidades, y Ñemby figuraba entre los pueblos con mayor producción del país, alcanzando 5.582 liños de cien varas^*. Caazapá lideraba la producción de arroz con 13.451 liños, mientras que La Recoleta tenía solo 50 liños. Ñemby, con una superficie de solo unos 75 km², tenía una alta producción comparada con Caazapá, que tenía alrededor de 900 km². Aunque desconocemos las ubicaciones específicas de los campos de arroz en Ñemby, imaginamos que prosperaron cerca del río Paraguay, al cual Ñemby todavía tenía acceso en esa época, así como en lagunas y áreas cercanas a arroyos, ya que los campos de arroz requieren inundación durante al menos 10 semanas durante la temporada de cultivo. En el Anuario Estadístico del Paraguay de 1886, la actividad principal de los ñembyenses seguía siendo la agricultura, con 1304 personas, seguida por lavandería y costurería con 16 personas, jornalería/servicio doméstico con 14 personas, comercio con 7 personas, hacendado con 8 personas, carnicería con 4 personas, industria con 3 personas, curandería o médico con 2 personas, función pública con 1 persona, albañilería con 1 persona y maestro de escuela con 1 persona. Entonces, Ñemby tenía 7974 liños de tabaco, 3834 liños de caña de azúcar, 2.160 liños de arroz, 4.300 liños de maíz, 75.805 liños de mandioca, 29.755 liños de poroto, 468 liños de cebolla, 328 liños de papa y batata, 75 plantas de café y 41.873 liños de maní.

^*N/A: La medida utilizada para trazar los liños era la vara, que equivalía a 83 cms.

BIBLIOGRAFÍA

Banco Agrícola del Paraguay (1910). Exposición Internacional de Agricultura de Buenos Aires. Asunción: H. Kraus.

Candia, C. (1944). La agricultura antes de la guerra 1865–1870. Asunción: Revista del Ministerio de Agricultura, año I, Nº I.

Decoud, H.F (1896). Geografía de la república del Paraguay, 2º edición. Asunción: C.Codas.

Gásperi, F. E. de. (1920). Atlas general de la República del Paraguay. Asunción: Papelería, Librería e Imprenta Argentina Casa Jacobo Peuser.

Maeder, J.A. (1996). Magnitud y destino de las temporalidades del Paraguay. Asunción: Anuario de la Academia paraguaya de la Historia, volumen XXXVI.

Oficina general de estadística. (1886). Anuario Estadístico del Paraguay. Asunción: Fischer & Quell.

Washburn, Charles A. (1861). The History of Paraguay. Boston: Lee and Shepard.

Por Freddy Ovelar

En los primeros años de 1900, Ñemby albergaba algunas industrias que hoy en día son completamente desconocidas. Los bosques que entonces abundaban posibilitaron las actividades como el obraje. El obraje era un establecimiento en medio del monte donde se llevaba a cabo la tala de árboles y desde donde se organizaba el traslado y la venta de madera. Esta madera era utilizada en carpinterías locales, como la de Cristino Cabrera. Cabrera colaboraba estrechamente con la herrería de Serafín Centurión para la fabricación de diversos tipos de muebles y accesorios. Gracias a esta colaboración, establecieron una fábrica de carretas donde Cabrera trabajaba la madera y Centurión aplicaba sus habilidades de herrería. Esta colaboración mutua para la producción de carretas entre carpintería y herrería está documentada en la Guía General del Paraguay de 1907, escrita por Manuel W. Chávez. La fábrica de ladrillos también era parte de la incipiente industria de Ñemby. Hacia 1910, se documentaba la existencia de dos ladrillerías, propiedad de Robert y Cía. y Estanislao Ortega. Estas fábricas pudieron haber estado ubicadas cerca de fuentes de agua, como arroyos, pozos o lagunas. En aquel entonces, los animales, como caballos, eran prácticamente la única fuerza utilizada para tirar los mezcladores que trituraban la arcilla y la mezclaban con agua. Por su parte, los artesanos ñembyenses se especializaban en la fabricación de canastos de tacuarembó, un tipo de caña conocido como tacuarilla. Estos canastos eran vendidos principalmente a los inmigrantes europeos de la naciente Colonia Elisa, quienes probablemente los utilizaban en sus actividades agrícolas o incluso los exportaban a sus países de origen como artesanías. Las tacuarillas aún crecen en el cerro Ñemby, donde el ambiente serrano favorece su desarrollo. Ya hemos hablado lo suficiente sobre el ingenio azucarero «Surroca & Lluis» de San Lorenzo de la Frontera, que en 1920 se encontraba entre los ocho productores de azúcar más importantes del país, ocupando el séptimo lugar en producción. Además de azúcar y melaza, este ingenio probablemente también producía caña y alcohol, como era común en esa época entre las fábricas de su clase. Este ingenio aparece mencionado en varios documentos con distintos términos, como “ingenio”, “azucarera”, “trapiche” o “molino”. En la década de 1930, Ñemby también se destacaba por la producción de aceite de naranja o Petitgrain, gracias a pequeños y grandes alambiques o destilerías. En estos alambiques se utilizaban grandes recipientes llenos de hojas de naranja agria (naranja hái) hirviendo, de las cuales se extraía el aceite. Los trabajadores recolectaban las hojas de las tupidas áreas silvestres cercanas. En esos años, Ñemby contribuía a la producción anual de 80 toneladas de aceite de naranja paraguaya, satisfaciendo el 70% de la demanda mundial de este producto. Junto con otras localidades como Yaguarón, Itá e Itacurubí de la Cordillera, Ñemby era uno de los mayores productores de Petitgrain en Paraguay. Este aceite era muy demandado en Europa como base para perfumes, jabones y extractos de sabor. Quintín Lazar era el propietario de la mayor fábrica de esencia de Ñemby en la década de 1910.

BIBLIOGRAFÍA

Chaves, M. W. (1907). Guía general del Paraguay. Asunción: Talleres de Tipografía y Encuadernación «El País».

El mundial. (1915). Guía General del Paraguay. Asunción: Zamphirópolos & Cia.

Friedmann, E.(1966). Historia del azúcar en el Paraguay. Asunción: El Arte.

Overseas Technical Cooperation Agency Tokio Japan. (1965). Report on the survey for the development plan of the forest resources in Paraguay (part of tung oil). Tokio: s/e.

Pan American Union. (1933). Bulletin of the Pan American Union, Vol. LXVII. Washington.

Samaniego, C. C. (1936). Producción Caña de azúcar: Tacuare’e y caña paraguaya. Asunción: Imprenta Nacional.

Schurz, W. L. (1920). Paraguay: a commercial handbook. Washington: Government Printing Office.

Yubero, G. (1915). Paraguay Moderno. Asunción: Talleres Nacionales H. Kraus.

Por Freddy Ovelar

No se puede hablar sobre los orígenes de San Antonio sin mencionar Ñemby o La Frontera. Los inicios de San Antonio están estrechamente ligados a Ñemby o La Frontera, como el pan está ligado al trigo. Todo indica que en tiempos precolombinos, el área que ahora es San Antonio albergaba el puerto-aldea «Caybá» de los carios guaraníes. Este puerto, junto con Tapuá en la actual Limpio y Guará en la actual Villeta, formaba parte de la gran comarca de Ñemby, más tarde llamada La Frontera por los españoles. Caybá era un importante centro de intercambio y comercio entre diferentes grupos étnicos, incluyendo a los guaraníes y sus rivales, los guaycurúes, en momentos esporádicos de paz. Se cree que posiblemente los primeros europeos desembarcaron en este puerto de Caybá. Incluso, existe la posibilidad de que la batalla de 1536 haya ocurrido en Caybá en lugar de Lambaré, cuya existencia prehispánica no ha sido documentalmente probada. Durante este enfrentamiento Ayolas y sus hombres se enfrentaron a los carios, lo que condujo a un acuerdo entre europeos y carios en agosto de 1536, un año antes de la fundación de la casa fuerte de Asunción. Este acuerdo primigenio aseguraría alimentos para los conquistadores y proporcionaría protección militar a los carios contra sus enemigos los guaicurúes. Es posible que el propio Juan de Salazar de Espinoza haya prometido a los carios de la zona de Caybá fundar una casa fuerte en su regreso de buscar a Ayolas.

PRESIDIO “SAN ANTONIO DE LA FRONTERA”

En el siglo XVII, se erigió un presidio en el territorio que hoy ocupa San Antonio para proteger a la población de La Frontera de los constantes ataques de los guaicurúes, quienes cruzaban el río Paraguay para saquear y causar estragos. Este presidio, que en realidad funcionaba como una guardia o fortaleza, fue bautizado como San Antonio. Debido a su ubicación en La Frontera, era comúnmente conocido como San Antonio de La Frontera. Para obtener más detalles sobre la historia de este presidio, se puede consultar el artículo «San Antonio de La Frontera» del historiador Alfredo Viola.

EMANCIPACIÓN DE ÑEMBY

La emancipación de San Antonio de Ñemby fue un proceso que comenzó a gestarse en la Sesión Ordinaria del 26 de julio de 1901 de la Cámara de Diputados, donde se presentó la solicitud para la creación del pueblo de San Antonio. En la sección de «Asuntos Entrados» se encontraba el siguiente mensaje: “Mensaje del Poder Ejecutivo elevando á la consideración del Congreso la petición del señor Conrado Yoctz, presidente de la comisión constructora del Oratorio y Escuela de San Antonio, departamento de San Lorenzo de la Frontera, pidiendo se promueva à la categoría de pueblo dicha población (Negocios Constitucionales)”. El mencionado Conrado Yoctz, que figuraba como el peticionario, en realidad era Conrado Goetz, quien dos años antes había sido miembro fundador titular de la Junta Económico-Administrativa de San Lorenzo de La Frontera o Ñemby. Goetz había renunciado como miembro de esta junta en noviembre de 1899 y era médico de profesión. Según el Registro Oficial de 1902, en diciembre de ese año Goetz era el «médico autorizado» en San Lorenzo de La Frontera. Estos datos desmienten la idea de que Conrado Goetz fundó San Antonio en 1890, como a menudo se repite. Al finalizar 1902, Goetz seguía siendo un destacado vecino y participante activo en el desarrollo municipal de San Lorenzo de La Frontera. Aunque Goetz era presidente de las comisiones constructoras de la escuela y el oratorio en San Antonio, este territorio seguía estando bajo la jurisdicción de San Lorenzo de La Frontera o Ñemby. La autonomía de San Antonio se lograría casi dos años después de la solicitud de Goetz al gobierno, específicamente el 23 de abril de 1903, cuando el Congreso Nacional aprobó una ley que elevaba a la categoría de departamento el “punto conocido por San Antonio”. Esta ley fue sancionada el 25 de abril por el Poder Ejecutivo. Como resultado de esta separación, San Antonio se hizo con las tierras costeras sobre el río Paraguay que pertenecían a Ñemby, así como con la incipiente colonia Elisa. Por su parte, la colonia Elisa dejó de estar bajo la jurisdicción de San Antonio el 22 de marzo de 1938, como resultado del Decreto Nº 5417 del Poder Ejecutivo, que la elevó a la categoría de partido bajo un nuevo nombre: Villa Elisa.

Por Freddy Ovelar

Según el presbítero Hugo Fernández, los primeros libros parroquiales de la Capilla de San Lorenzo de la Frontera o Ñemby datan de 1760, cuando se la registraba como Vice-parroquia. Por otro lado, el historiador Ramón Gutiérrez menciona que alrededor de 1780, la iglesia de Ñemby estaba cubierta de paja, y el padre Rafael Quiñonez dice que en 1843, «las tres naves de la iglesia estaban cubiertas de tejas, y las tijeras eran de palma«. Con el correr del tiempo, los templos de Ñemby fueron demolidos repetidamente, tanto por errores en la construcción como por los daños ocasionados por kupi´í. El padre Fernández nos dice que «el antiguo templo, reconstruido en la época de Don Carlos Antonio López, fue demolido a principios de 1900 y reemplazado por otro, cuya construcción se terminó recién en 1950«. Esto coincide con lo que menciona el estudioso y servidor parroquial Miguel Bogado Meza, quien dice que la Comisión Pro Templo de San Lorenzo de la Frontera se estableció el 28 de abril de 1901 y que el Monseñor Juan Sinforiano Bogarín bendijo la piedra fundamental para iniciar la construcción del Templo el 5 de enero de 1902. Pero la construcción del templo tuvo varios problemas, como dificultades económicas y organizativas. En 1902, el Jefe Político de Ñemby (el comisario de la época) se involucró arbitrariamente con la Comisión encargada de la construcción del templo y tomó el control de los fondos recolectados para ese propósito. Esto acabó cuando el Ministerio del Interior ordenó al Jefe Político no interferir en los asuntos de la Comisión y entregar los fondos que había administrado. Casi 10 años después, el templo aún no estaba terminado, como evidencia el decreto del 10 de marzo de 1910 del Poder Ejecutivo, que reorganizaba la Comisión Pro-Templo de San Lorenzo de La Frontera. El presbítero Fernández menciona que este templo se terminó recién en 1950, aunque hay dudas al respecto, ya que él mismo menciona que un templo fue demolido en San Lorenzo de la Frontera en la década de 1920, seguramente el mismo cuya piedra fundamental fue bendecida por el Monseñor Bogarín. Lo cierto es que un nuevo templo parroquial de Ñemby fue construido a principios de 1950, pero apenas una década después, este templo fue devastado por la acción de los kupi´í, como describe el profesor Juan Alberto Riveros. Se construyó un nuevo templo a principios de la década de 1960, pero incluso este último tuvo sus problemas antes de completarse. El periodista ñembyense Alcibíades González Delvalle describió en una publicación de ABC Color de 1977 cómo se construyó la torre de la iglesia: “Sólo los ñembyenses saben lo que cuesta poner una torre a la iglesia, por haberse hecho dos veces. Un sacerdote muy entusiasta «y para mayor gloria de Dios» no titubeó en poner en práctica su idea de levantar una torre para la iglesia. Cada compañía traía su ofrenda los domingos, consistente generalmente en frutos de la tierra y aves de corral. Terminada la misa, se realizaba la feria con la exposición y venta de piñas y sandias, zapallos y mandioca; gallinas que lucían en el cuello cintas relucientes o algún ternero envuelto en la bandera tricolor. Y así, y otras contribuciones, se terminó al fin la torre, con el aplauso y el orgullo del pueblo. Pero duró muy poco. Apenas terminó de ponerse la cruz en lo más alto de la torre, ésta se vino abajo. Se comenzó de nuevo, y con más gastos aún, porque gran parte de la iglesia fue dañada a consecuencia del derrumbe”. A pesar de las adversidades, el templo parroquial de San Lorenzo de Ñemby, modesto pero elegante, se erige hoy como un ícono de la ciudad, al igual que el cerro Ñemby.